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锦衣卫酷刑：明史记载，锦衣卫常用的刑具有18套，如夹棍、脑箍、拦马棍、钉指等等都包括其内。
　　
　　“杖刑”：锦衣卫对于“杖刑”的执行非常有讲究，对一般的犯人行刑官只说“打着问”，意思是不必太重；要求打重一些的，就说“好生打着问”；要求狠狠打，不论死活的就说“好生着实打着问”。一般来说，只要犯人被抓进来，18种刑具都要受过一遍。和锦
　　
　　(续)衣卫有密切关系的一种刑法，叫“廷杖”，即殿廷上杖责进谏触怒或有过失的大臣，以提高皇帝的威权。
　　
　　“刷洗”：就是将犯人脱光衣服按在铁床上，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最后直到犯人死去。
　　
　　“油煎”：类似于后来的烙铁。将一口平的铁盘烧热后，将人放在上面，不到片刻，将犯人烧焦。
　　
　　“灌毒药”：灌一次毒药，然后喂一次解毒药，然后再灌另一种毒药，直到将犯人毒死，目的是使犯人尝遍死的恐怖和痛苦。
　　
　　“站重枷”：戴枷之人必须站立，不准坐卧。枷的重量超过常人体重，最重曾经做过300斤的大枷，犯人戴上后几天就被活活累死。
　　
　　据明朝野史记载，厂卫杀人的酷刑还有剥皮、铲头会、钩肠等刑罚，据说，这些刑罚又要胜过以上所说的几种酷刑。
　　
　　建文帝失踪
　　
　　朱元璋死后，他的皇孙，21岁的朱允炆继承了朱元璋开创的一统天下，改年号为建文。这个年轻的新君面临两大难题。一是要改变朱元璋时期严峻的政治氛围，二是在朱元璋时期，大封同姓王，巩固朱姓天下。这些诸王驻守各地军事、经济重镇，具有很厚的实力。尤其是驻守北京的燕王朱棣最有权势。他招兵买马，铸钱养民，手里掌握了强大的军事力量。面对这两大难题，建文帝朱允炆决心全面改革。
　　
　　朱元璋用武力夺得天下，
　　
　　建文帝确定新年号为“建文”，与祖父朱元璋的“洪武”形成鲜明的对照，由此可见建文帝治国方略的改变。他要以“文”治国。因此，建文帝一上台就立即将六部尚书升为正一品，大开科举考试，并下诏要求荐举优秀文学之士，授之官职。因为建文帝所依赖的大臣多为文人，所以人称新朝廷为“秀才朝廷”。被委以重任的大臣几乎都是饱读诗书的才子，文人获得了比以前更高的政治地位，再也不用担心像洪武朝那样动辄以一言获罪的情况，因此他们胆量也大了，对朝政敢于表达自己的意见，对建文帝忠心耿耿。
　　
　　组建了一个文人班子后，建文帝下诏全国行宽政、平反冤狱。明朝初期，朱元璋采取刚猛治国，乱世用重典的策略，屡兴大狱，杀的人很多；还使用了许多恐怖的刑罚，如抽筋、剥皮、阉割、凌迟等
　　
　　，建文帝力图改变这种情况，他修正了《大明律》中量刑较重的部分律法。“宽刑省狱”，是建文帝实施行政的其中一项措施。另一项措施是“减轻赋税”。
　　
　　然而，建文帝在安定的生活中成长，接受的是儒家学说的熏陶，缺少对现实的了解，而且他所重用的大臣也多是读书人，因此改革中难免有理想主义色彩。他接受方孝孺的建议，甚至要恢复西周时期的井田制度。并且还使用一些《周礼》中的官名，依古制改革某些官职。因此，在这一方面，建文帝的改革是没有意义的。
　　
　　另一方面，藩王拥兵自重、分踞一方的形势成为建文帝的心腹大患，使他常常难以入眠。终于，他想出了办法。首先，建文帝借周王谋反的名义，削除了周王的爵位，把他贬为庶人，发配云南。其次，在审理周王谋反案时，另外一些亲王，如湘王、代王等也都被牵扯进来，建文帝对他们或废或立，不到一年的时间，就先后削除了5个藩王的爵位。
　　
　　

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