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桓帝得知后，又悄悄对单超、左倌说，大将军把持朝政，我现在想把他杀掉，可朝廷上的官员都看大将军的脸色行事，该怎么办呢？
　　
　　对于单超、左倌来说，这是一次除掉梁冀的机会，他们的态度很坚定，说大将军专权误国，早就该杀。我们愿意赴汤蹈火，在所不惜，只怕皇上没有决心除掉大将军。
　　
　　桓帝说，我决心已定，无可犹豫。接着，桓帝又叫来徐璜和县瑗，五个太监一起歃血盟誓，共讨梁冀。
　　
　　这个密谋被梁冀的耳目得知，报告给梁冀。梁冀就派自己的心腹张恽到尚书省值宿，以防不测。单超一见梁冀有所觉察，便当机立断，派人以图谋不轨的罪名抓住了张恽，桓帝也亲到殿下，命人把一切调动用的符节印信全部集中到尚书省，派兵把守，以防梁冀矫诏调兵。然后，桓帝派县瑗带领宫中士卫1000人包围了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大将军印绶。梁冀绝未想到桓帝会突然发难，措手不及，无从抵抗，只好与妻子一起自杀身亡。
　　
　　梁冀死后，桓帝将其族人、亲属无论男女老幼一并处死。官员受株连罢官的300多人，处死的数十人，朝廷上下各衙门几乎为之一空。清抄梁冀家产达30万万，可抵全国当年租税的一半。
　　
　　梁冀是除掉了，但政权并未回到桓帝的手中，而是为宦官们所掌握。宦官执政，情况比外戚执政好不了多少，甚至更加腐败混乱。他们把宗族亲戚派到地方上担任刺史、太守，贪赃枉法，榨取民财，形同盗贼。
　　
　　宦官的贪污和强取豪夺，使老百姓受尽其苦，无法忍受，于是纷纷组织反抗。延熹八年（公元165年）桓帝立贵人窦氏为皇后。桓帝去世后，窦皇后和她的兄长窦武迎立12岁的灵帝，窦太后临朝听政，以窦武为大将军执政。窦武与太傅陈蕃等谋划诛杀宦官，先控制政府中枢和部分近卫军，又掌握首都及附近地方的政府机构，准备将宦官逐步剪除。但宦官曹节、王甫等先发制人，劫持了灵帝和窦太后，假传圣旨收捕窦武等。窦武拒不受诏，聚兵数千准备抵抗，但最后还是被困自杀。事后，窦太后被软禁于云台，灵帝完全为宦官所控。本来占尽优势的外戚居然被宦官的突然发难搞垮，可知宦官的势力在当时是多么之大。
　　
　　曹节、王甫诛杀窦武、陈蕃等人后，自相封赏，加官进爵，“父兄子弟皆为公卿列校牧令守长，布满天下”。王甫、曹节等死后，宦官赵忠、张让等12人都任职中常侍，封侯贵宠，世人称之“十常侍”。灵帝甚至宣称：“张常侍是我父，赵常待是我母。”宦官得到了空前的恩宠，他们愈发肆无忌惮，胡作非为，东汉的政治也愈加混乱。东汉王朝就在外戚和宦官交替专权中可怕地轮回。