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汉更始帝：更始帝刘玄，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，中国两汉之际绿林军建立年号更始政权的皇帝。刘玄原本是西汉皇族，祖父为苍梧太守刘利，父刘子张，母何氏，汉光武帝刘秀的族兄。刘玄才智平庸，性格懦弱。他一朝为帝，便沉湎于宫廷生活，即位后将政事都委托于自己的岳父赵萌，放任其专权。
　　
　　东汉之乱
　　
　　中国历史上有一个屡见不鲜的现象，就是开国皇帝在一统江山后，杀掉能力出众、战功赫赫的名臣大将。原因很简单，名臣大将谋反乃至起兵的事例多如牛毛，他们的年龄又大多比皇帝年轻，皇子即位后，根本无力控制这些权势很大的开国功臣，唯一的办法就是杀死他们，即便不杀死，也不给他们掌握朝政大权的机会。
　　
　　但有一个开国皇帝例外，就是东汉的开国皇帝刘秀。刘秀不杀功臣，而是采用笼络的方法。怎么笼络？不是封赏，如果封赏，功臣的权势就会越来越大。那么最好的方法是使功臣宿将与刘氏政权联结起来，要联结也只有一个办法——联姻。
　　
　　所以，刘氏的女儿多嫁给功臣宿将家的子孙，刘家的子孙也多娶功臣宿将的女儿为后为妻，纵观整个东汉，选后大致不超出窦融、邓禹、马援、梁绕等功臣家。这样看起来是铁板一块，刘氏江山是牢不可破了，但聪明的刘秀却没有想到，皇室与功臣联姻造成了外戚专权。
　　
　　汉顺帝去世后，外戚梁氏的势力越来越大。短短一年内，梁太后就先后立了三位皇帝，而且一个比一个年龄小，最小冲帝才2岁，最大的桓帝也才15岁。梁太后临朝，军政大权由大将军梁冀一手掌握。朝政事宜，无论大小，全由梁冀决断。官员升迁要贿赂他，进贡给朝廷的宝物，也归梁冀所有。梁冀是没有皇冠的皇帝，富有天下，拥有封户三万。他大兴土木，建造宫室、苑林。宫室像皇宫一样豪华，已经超过皇家的规制。梁冀曾建造了一个兔苑，绵延数十里，结果有人误杀了一只兔子，梁冀不问青红皂白，一下子处死了10多个人。梁冀做了20多年的大将军，没干过一件好事，朝廷内外所有官吏无不畏惧，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何政事。据统计，梁氏一门前后有7人封侯，女子7人被封君（相当于侯），2人为大将军，3人为皇后，6人为贵人，娶公主为妻者3人，文武大臣57人。梁冀掌权20余年，拥立3位皇帝，是东汉外戚中无有比拟的权臣。东汉外戚专权进入了最险恶的境地。
　　
　　此时的桓帝已经28岁，他时刻担心自己会重复以前皇帝的命运，说不准什么时候就被梁冀毒死，所以打算除掉梁氏一家。可找谁相助，除了太监，桓帝找不到其他人。在上厕所的时候，桓帝看看周围无人，便问亲信太监唐衡，太监中还有谁同梁家合不来。唐衡回答，单超、左倌两人曾到梁冀的弟弟家里去过一次，因为没行大礼，他俩的兄弟就被送进了监狱，差点死在那里，他俩送礼道歉，才救出了他们的兄弟。他俩虽然表面上不说什么，但心里肯定是恨外戚专权的。
　　
　　

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