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晚年的时候，孔子集中整理古代文化典籍，整理修订了《易》、《礼》、《尚》、《诗经》、《乐》等，这几部典籍合称为“五经”。这些古代典籍被封为儒家的“经典”。孔子死后，他的弟子把他的言行记录整理下来，编成《论语》一书，书中记载了孔子的主要思想。
　　
　　同时，孔子还修订了中国第一部编年体史书《春秋》，这部书记载了公元前772年到公元前481年的历史，后世的人，便借用“春秋”这个名称，把公元前772年到公元前476年这段历史，称为春秋时期。
　　
　　在春秋时期，和孔子齐名的还有一位思想家，叫老子。老子是楚国人，姓李名耳，曾经做过周朝藏书室的官员，后来因为战乱和国势衰弱，离开了周朝，到外地去了。
　　
　　老子和孔子的思想不一样，他认为天是没有意志的，它不能主宰人世间的吉凶祸福。只有“道”才是万物的根基。
　　
　　道，在天地之前就存在，是它产生了万物，而人却看不见，摸不着。同时，道又是以自然为依据的，世间万物是受自然规律约束的。老子的这个思想，否定了天神的存在和权威。
　　
　　尤其可贵的是，老子有丰富的辩证思想，他认为事物是相互联系、相互转化的。面对当时社会战争不断，人民生活痛苦不堪的局面，老子批评统治者剥削人民，主张关心百姓的疾苦。但同时，他又主张“无为而治”，让人民“无知无欲”，这样社会才会安定。
　　
　　由此可见，老子的这些思想和孔子的积极入世的思想大不一样，有合理的一面，也有不正确的一面。
　　
　　老子离开周朝的时候，路过函谷关。函谷关的令尹知道他学问高深，就请求说，您就要走了，请写本书给我吧。于是，老子就写了一部叫《道德经》的书。现在，我们了解老子的思想，主要就是根据这本书。老子也被后人称为“道家”的始祖。
　　
　　道家和儒家主张虽然不同，但都是中国古代重要的思想流派，对后世影响很大。但是，在当时，他们的政治主张，却没有被诸侯国采纳，他们仍然相互杀戮、争夺。到了春秋后期，十几个大国经过激烈的战争和兼并，一些国家灭亡了，只剩齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个大国和几个小国。
　　
　　这些国家，为了保存和扩展自己的实力，都想方设法侵占别国的土地，削弱别国的实力，相互之间勾心斗角，不断发生战争，且规模越来越大，由于战争连绵不断，所以，历史上把这个时期称为“战国时代”。