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经过多年的准备后，楚庄王决定挥师北上，与晋国争霸。
　　
　　公元前598年，楚庄王利用陈国内乱的机会，派兵征服了陈国。第二年，他又亲率大军去攻打郑国。陈国和郑国都是晋国的保护国，楚国攻打它们，就是挑衅晋国的霸主地位。晋国当然不甘示弱。这一年的夏天，晋景公派遣大军，去援救郑国。谁知大队人马来到黄河边上的时候，郑国已经投降了。
　　
　　晋国的大将荀林父，本就不愿打仗，听到这个消息，立刻下令退兵。副将先縠却不同意，他亲自带领一队人马，渡过黄河去追击楚军。
　　
　　楚庄王得知晋军已渡过黄河，便召集将领商议对策，以令尹斗越椒为首的老臣，主张和晋军讲和，而一些年轻的将士都主战。楚庄王拿不定主意，这时，一个叫伍参的臣子分析说，晋军主将荀林父没有威信，副将先縠和他不是一条心，可见晋军上下不同心，非败不可。您是国君，却向晋国的臣子求和，也有伤楚国的尊严。
　　
　　伍参的分析，入情入理。楚庄王下了决心，他命楚军摆开阵势，将战车一律朝向北方，准备出击迎敌。
　　
　　楚国大臣孙叔敖见晋军有600辆兵车，实力雄厚，向楚庄王献计说，不如派人先去讲和，如果晋国不愿讲和，再打不迟，那时，理就占在我国这边了。
　　
　　楚成王接受了这个建议，派蔡鸠居出使晋军。谁知，他一去，就被先縠骂得狗血淋头。蔡鸠居受辱后，跑回军营。楚庄王大怒，下令发动总攻，并亲自敲响战鼓。想求和的荀林父只好命晋军迎敌，两国的军队就在邲城郊外展开大战，由于上下不同心，晋军士气不振，指挥不灵，抵抗无力；而楚军一鼓作气，往来冲杀，没花多大工夫，就把晋军打得溃不成军。
　　
　　荀林父和先縠带着残兵败将，仓皇逃走。
　　
　　楚庄王率领楚军开进邲城，有将领劝他乘胜追击，楚庄王却下令收兵，不再追击。楚国自从城濮之战败给晋国，就不敢和晋国交锋，这次胜利，可以洗掉耻辱，晋楚都是大国，早晚总得讲和，何必多杀人呢。
　　
　　邲城一战，拥有600辆兵车的晋国大军，一夜之间几乎全军覆灭。此战胜利后，楚国继齐国、晋国之后，问鼎中原，称霸一方。