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上光在这点上与她乐趣相同，所以特地选了远离城市的乡村土路，要往更偏僻安静处走。两个人从车内打量外面的风土人情，又议论又赞叹，没完没了。
　　
　　“山居云隐，渔樵问答，人生若此，夫复何求。”他兴之所至，随口吟唱。
　　
　　临风逐字念了一遍，逗他道：“你以前还说自己歌赋笨拙，实在是太谦虚了呀。”
　　
　　上光不好意思：“哪里，我胡乱拼的……”
　　
　　谈谈笑笑地，马车经过一座村落。村口挤得里三圈外三圈，好不热闹！男女老少皆伸着脖子，拉长着脸，悄悄地观睹一名富贵打扮的田官一手拉着头老牛的鼻绳，一手持杖殴一对老夫妇，惨呼凄切，教人不忍相闻。
　　
　　“可恨！”临风兴致中殂，直起身，揎臂出袖，发起火儿来，“还有没王法了？！”
　　
　　上光按住她，亲自下了车去探询。
　　
　　到了人圈外，人们忙着关注在土里翻滚的老夫妇，也没谁留神他，他选了个站得比较远，似乎不愿意和人圈扯上关系的男子，礼貌地问道：“小哥，这发生了何事要打老人？好生可怜。”
　　
　　男子眯缝着眼掠了掠他，简洁地道：“他们不交土地供明天县士秋狩，又不交猎物，遭到惩罚。”
　　
　　上光诧异：“秋狩？在农田里？”
　　
　　男子笑了笑：“对。”
　　
　　上光径直插入人圈，一扬手，半空中接住田官的棍棒：“够了。”
　　
　　众人冷不防看到这么个佳公子平地冒出来，不禁张口结舌，倒抽凉气。田官吃他一接，大失面子，待高声要吼，忽见他仪容出尘，气势不凡，不觉矮了三分，生出恭敬之心；再见他车旁至少环列十余名孔武侍卫，愈发诚惶诚恐：“大人，小子是县士家臣，奉县士的命行事，请别为难小子。”
　　
　　“老人家，敢问高寿？”上光不理，转头去扶那对老夫妇。
　　
　　老公公艰难地站起来，抹了抹泪：“刚过了七十……”
　　
　　上光微蹙眉尖：“天子有法令，年逾七十的老人，都颁发刻着孝亲鸟——鹄的木杖。有鹄杖者，就享受国家供养，同时不能受任何刑罚，这可是一项特权，侵犯的人无论贵贱，俱会被处死！……您们没有吗？”
　　
　　他严厉而庄重地说着，周围的民众有的啧啧赞叹，有的交头接耳，都恍然大悟的模样。田官想拦却没胆。
　　
　　“我不懂这些……”老妇人战战巍巍地答道，“我家只两个儿子，大的伐犬戎时死啦，小的向来病弱，一家人指望的惟有那片薄地和一头老牛，县士大人要征用了去了，我们三口儿是活不成的……”
　　
　　上光沉思片刻，到车厢下敲一敲窗：“夫人，看来我们得在这留一夜。”
　　
　　临风顺口道：“好。”
　　
　　隔了一瞬，她咀嚼出异样来，面庞蓦地烧到颈项根。
　　
　　上光已对着那田官发话了：“去请你家县士明日与我同来秋狩，他的猎物先存在我这了。”
　　
　　田官一迭声道：“是，是！”
　　
　　事情平息了，瞅稀奇的众人还不肯散，退到较远的地方三两地指点着上光一行，而起初在人圈外的男子默默地来到老夫妇面前，搀了他们要离开。
　　
　　“孩子，你没事吧？”老妇人挨了打，倒关切地攥着男子的胳膊，浑浊的双目盛满忧虑。
　　
　　男子漫不经心地说：“哦，没，母亲。”
　　
　　临风在车内瞄得分明，忍不住掀起帘子：“喂，你！你父母遭到欺凌，你不保护他们？！”
　　
　　男子感到好笑似地盯着她：“保护？你的意思是让我也去挨上一顿？”
　　
　　“至少，你可以代父母挡一挡。”临风为他的态度所讶异，“这不是当人子女该做的吗？”
　　
　　男子驳斥道：“我不认为。第一，我不强壮，打不过田官；第二，我没势力，即使打过了也收场不得；第三，我前两样都无法达到，何苦去讨打？我是父母中年得的子，他们对我宝爱非常，也许打在我身上比打在他们身上更教他们难过，你说是与不是？因此，我不挡有错吗？”
　　
　　临风愣住。
　　
　　他头头是道，说起来没理，然而寻不出纰漏。
　　
　　趁她语塞的当儿，他朝上光努一努嘴：“进我家去吧，不然明天县士来了找不着你们，我家可就被你们害惨了。你们可不许跑！”
　　
　　上光摇摇头，拉着临风入住老夫妇家。
　　
　　是夜。
　　
　　临风略吃了点东西，和上光一起在院中散步。
　　
　　月光如水，四野清亮。
　　
　　打定主意，他捏着拳头往回走，仿佛要和谁去干一架。
　　
　　拢到屋前，三个大孩子正不分男女，光着屁股在泥地里淘玩。这种在贵族家庭绝对看不到的景象在平民家很正常，作父母的顾不上管。当爹的忙着寻吃的，当娘的则忙着照料刚出生的、总是不停在出生的婴儿，婴儿通常都蜡黄干瘦，贴着母亲的**淌着口水酣睡，如同生病的小猴儿。命好的话，喂上几口奶，这孩子勉强能长起来；命不好的话，掘个坑在自家田里一埋，成了来年的肥料，也不枉父精母血生他一场。
　　
　　他想到这里，不怎么心疼地从妻子怀中接过哇哇哭着的婴儿，放在磨盘上，同时吩咐妻子：“开囤，做饭！”
　　
　　妻子吓了一跳，不敢多言，擦了擦眼角准备生火。三个大孩子欢喜地蹦蹦跳跳。
　　
　　刚抖抖索索地舀了半葫芦瓢米，门外一潮一潮地喧哗，人欢马嘶。
　　
　　他凑门口去，远远的几乘马车驶近，十多个壮实汉子开道，呼呼喝喝地东家西家唤着户主的名字，嚷了句教他胆战心惊的话：“交兵粮啦！！”
　　
　　“我的天！”他让雷当头一劈，急切之下醒了神，招呼妻子无论如何藏妥全家的那么点谷子。两口儿手忙脚乱，惶恐不已，结果反令眼尖的汉子们觑着，不由分说地抢了过去，倒在车上。