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李鸿章：本名章桐，安徽合肥人。24岁考中进士，授翰林院编修官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。咸丰初年，他在原籍办团练，抵抗太平军，并去江西、湖南投靠了曾国藩，又奉其命回乡招兵买马，编练成7000名淮军，到上海镇压太平军。1862年，被委任为江苏巡抚，3年后又署两江总督，镇压捻军。1870年，他接替曾国藩，就任直隶总督兼北洋大臣，开始逐步掌管清廷的政治、军事、经济、外交大权。1899年到1900年任两广总督，授武英殿大学士、文华殿大学士。他在施政过程中的核心是办洋务，所以又被称为洋务运动的代表者或奠基人。
　　
　　甲午海战
　　
　　日本自“明治维新”以来，资本主义的发展异常迅速，工业生产的扩大更为显著，经济实力增强，国际地位逐渐提高。日本在军事上早已开始准备，伺机侵占朝鲜。
　　
　　自1888年沙俄和朝鲜订立陆路通商章程后，日本即准备以武力解决朝鲜问题。1894年6月3日，朝鲜政府正式向清政府求援。日本准备趁中国出兵的机会，向中国挑衅。日本政府知道朝鲜政府已决定求援于中国，当天内阁会议决定，以保护使馆和侨民的名义出兵朝鲜，并且立即通知清政府，日本否认朝鲜是中国的“属邦”。
　　
　　此时的清政府方面，主战派以光绪帝为首，即“帝党”，主战派拥戴光绪帝。暗中与把持朝政大权的慈禧太后的“后党”相对抗。真正具有决定清政府对外政策权力的是“后党”，“帝党”只能利用光绪帝的“上谕”和朝廷请议，督促李鸿章出战。
　　
　　李鸿章在对外问题上的方针是“避战求和”。这个方针一直坚持了20余年。因此，李鸿章希望求得英国和俄国政府的干涉，利用英、俄的矛盾劝阻日本进兵。
　　
　　但是，国际干涉未能实现，日本要求朝鲜政府速令清军退出朝鲜，同时废除中朝间3个通商章程，为日本独占朝鲜扫清障碍。1894年7月，日本派兵占领朝鲜王宫，同时日本海军在牙山湾外，突然袭击中国的运兵船，不宣而战。7月25日，中日甲午战争爆发。
　　
　　

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