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公元1661年正月初七，顺治帝病逝，玄烨即位，他就是康熙皇帝，当时年仅8岁。顺治帝死后，孝庄皇太后是清朝统治集团中德高望重、一言九鼎的人物，她对这四位辅政大臣也极为信任，放手使用。因此，辅政大臣的权力很大，加之没有监督和约束的机构，从而为个别人结党营私、擅权乱政提供了条件。由于历史的原因和某些政见的不同，辅政大臣中两黄旗的索尼（正黄旗）、遏必隆、鳌拜（镶黄旗），与正白旗的苏克萨哈的关系日渐紧张。另一方面，鳌拜居功自傲，权力欲逐步膨胀。他联合遏必隆，扩张镶黄旗的实力，擅杀朝中于自己存有积怨的大臣，专横跋扈的作风越来越显著。
　　
　　四位辅政大臣在辅政期间，自然做了不少有益的事情，但在处理满汉关系的问题上，却采取保守、倒退的方针。在恢复祖制、首崇满洲的旗号下，歧视汉民，使汉民的积极性受到严重挫伤。当时，反清复明的战火尚未完全熄灭，经济凋敝，百废待兴。但满族大臣既缺乏治理经验，又不能与汉人切磋合作，大大妨碍了国家机器的正常运转。这便使得一些投机分子逐步取得辅政大臣的信任，为非作歹。
　　
　　康熙五年（公元1666年），鳌拜在索尼、遏必隆的支持下，将清朝入关初期圈占土地时分配给镶黄旗与正白旗的土地，强行互换，并再次圈占大量土地，致使广大农民流离失所，加剧了满汉矛盾。这三个辅政大臣还不顾玄烨的反对，矫诏将反对此举的大学士、管理户部事务的苏纳诲等大臣处死，造成了一大冤案。
　　
　　康熙六年（公元1667年），索尼去世，鳌拜成为首席辅政大臣，遏必隆对他言听计从。鳌拜为清除异己，独掌辅政大权，罗织苏克萨哈的“罪状”，企图将他置于死地。尽管玄烨坚决反对，但鳌拜等人不肯罢休。一连七日强奏，竟将苏克萨哈及子孙全部处死，并没收其家产。
　　
　　苏克萨哈被除掉后，鳌拜的权势进一步扩大，更加飞扬跋扈，欺君擅权。他的种种行径，已构成对皇权的严重威胁。至此，孝庄皇太后作出决断，并指点玄烨，拟定清除鳌拜集团的全盘计划。