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壬寅宫变：明世宗朱厚熜为求长生不老药，命方士炼丹。因此大量征召十三四岁宫女，并命方士利用她们的处女月信来制丹药。另外，为保持宫女的洁净，宫女们不得进食，而只能吃桑、饮露水。被征召的宫女都苦不堪言。于是，以杨金英为首的宫女们决定起义，趁明世宗熟睡之时，欲将其勒死。谁知在慌乱之下，宫女们将麻绳打成死结，结果只令嘉靖帝吓昏，而未毙命。其中一个胆小的宫女因为害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将宫女们制服，并下令斩首。这个事件发生在嘉靖二十一年（公元1542年)，所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。这也是历史上一起罕见的宫女起义。
　　
　　首辅张居正
　　
　　“土木堡之变”后，明朝开始走下坡路。到了嘉靖时期，严嵩专权，使明朝的政治吏治更加腐败，导致政局混乱，财政拮据。嘉靖帝明世宗死后，一个无能的皇帝即位，就是明穆宗。穆宗过度纵情于声色，掏空了身子，在位6年就死了，留下一个小太子，由高拱、张居正、高仪三个顾命大臣和司礼监太监冯保辅佐。这个小太子就是历史上著名的万历皇帝，明神宗朱翊钧。
　　
　　按照穆宗的布置，高拱是外廷的顾命大臣中排名最前的，为首辅大臣。但是，在宫中，小皇帝自然还得依靠冯保。而冯保与高拱的关系非常恶劣。此前，司礼监掌印太监的职位几次空缺，高拱先后推荐了陈洪、孟冲，就是不愿让冯保做掌印太监。
　　
　　小皇帝朱翊钧即位不久，冯保就和太后联合起来，罢免了高拱的官，而让张居正当了内阁首府。
　　
　　张居正，字叔大，湖广江陵人。明朝嘉靖中期，张居正考取进士，公元1567年进入内阁，他目睹了世宗和穆宗时期的混乱政局，认为其根源就在于吏治腐败。因此，掌握大权的张居正决心实行改革。而改革首先就从整顿吏治开始。
　　
　　万历元年（公元1573年），张居正提出了“考成法”，让吏部、兵部将知府以上的文武官员的姓名、籍贯、出身、资格都写在屏风上，严格考核他们的政绩、功过，作为去留的依据。通过逐级考核，张居正裁撤了一批无能的官员，奖励了一批贤能的官员。他所选用的戚继光、谭纶、李成梁等人，都对改革作出了重大的贡献。
　　
　　

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