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宋仁宗身世之谜：关于赵祯的身世，有一段流传至今的故事“狸猫换太子”。故事说刘妃、李妃在真宗晚年同时怀孕，为了争当正宫娘娘，刘妃工于心计，将李妃所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，将李妃打入冷宫，而将刘妃立为皇后。后来，刘妃所生之子夭折，而李妃所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，这就是仁宗。在包拯的帮助下，仁宗得知真相，并与已双目失明的李妃相认，而已升为皇太后的刘氏则畏罪自缢而死。
然而，传闻不是事实。据可靠资料记载，真宗临终留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。这样，仁宗就在养母刘太后的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，仁宗一直不知先皇嫔妃中的顺容李氏就是自己的亲生母亲。明道二年（公元1033年），刘太后病逝，仁宗亲政，这个秘密才逐渐公开。至于是谁最早告诉仁宗实情的，现在已很难弄清楚，凡是那些与刘太后不和的人均有可能向仁宗说明真相，但可能性最大的当是“八千岁”皇叔赵元俨和杨太妃。赵元俨自真宗死后，过了10余年的隐居生活，闭门谢客，不理朝政，在仁宗亲政之际，赵元俨突然复出，告以真相，应该是情理之中。
乌台诗案
王安石变法失败，他离开了京城。但神宗却没有放弃改革，他决定用强硬的手段来推行新法，严惩反对变法的官员，一些官员不幸成为这次政治斗争的牺牲品，苏轼就是其中一个。
苏轼是北宋著名文学家、书画家、散文家和诗人。公元1059年，苏轼举家前往京都。在全国选拔进士的会考中，苏轼以《刑赏忠厚之至》的论文获得了欧阳修等主考官的高度赞赏。苏轼的这篇文章，言辞铿锵，不拘古法，活用典故，使审卷官们惊喜不已。欧阳修见卷独占鳌头，便想评为第一，但又怕这卷子是自己的学生曾巩所为，评为第一会被人猜说，就判为第二，等开了封，才知是苏轼的试卷。在礼部进行的口试复试中，苏轼以《春秋对义》获第一名。
后来，欧阳修评价苏轼时说，此人是当世奇才，我应当回避，放他出人头地。请大家记住我的话：30年后没有人会再谈起我！“出人头地”这个成语，就是从这里来的。
当时的欧阳修，闻名满天下，手握天下士子的进退，他这么一句话，苏轼的美名就传遍全国。
出人头地的苏轼，任凤翔签判三年以后，在公元1065年正月回到了京城开封，被招入翰林院，任皇帝的机要秘书。但是，当朝的宰相们认为他资历不够，就让他改任直史馆，负责编修国史。这时候的朝廷，已形成新党和旧党两个派别。新党的首领是宰相王安石。
对于这新党和旧党，苏轼在个人感情上并无偏好，但在他看来，王安石的变法改革，在具体的改革措施、举荐人才方面，如废科举、兴学校等，都有许多不妥之处，不利于社会安定、经济发展，也不利于朝廷的团结。
王安石是个君子，但他手下的党徒们，却要整治苏轼。不久之后，王安石新党中的重要成员谢景温上书诬告苏轼，说他扶丧返川时，利用官船贩运私盐。虽查无此事，但苏轼已厌恶了朝廷的党争，想到外地去任地方官。这时，新党也正想排除异己，就把他贬到了杭州，任杭州通判。
苏轼在杭州任通判数年间，兴水利，救水灾，为民做了许多好事。在宋神宗元丰二年(公元1079年)，苏轼又从徐州迁至湖州。
苏轼到达了湖州，按照惯例，给皇帝写了一封表示感谢的奏章，即《湖州谢上表》。御史李定等人从苏轼的《湖州谢上表》中找出“察其老不生事，或能牧养小民”的句子，指定苏轼是发泄自己对职位的不满情绪，实是未将皇上放在眼里。
实际上，苏轼的诗并无攻击新法的意思，只是描述了行新法后的一些现象。但在李定等人手里一演绎，就成了恶毒的攻击。神宗果然下达圣旨将苏轼的案子交付御史台调查处理。
李定立即布置派遣太常博士皇甫僎前去缉捕苏轼。皇甫僎带着儿子与两名军士，一行人快马加鞭，日夜兼程赶往湖州。情况万分危急，而苏轼却不知道大祸已经降临到自己的头上。
七月二十八日，苏轼在湖州任上被捕，押出湖州时，百姓夹道相送，失声痛哭，足见苏轼是深得民心的。押到开封以后，御史台就派人去搜查苏轼的诗文，而苏轼的家人正乘船奔赴到南都投奔苏辙，船在途中被拦截，来人上船进行了一番搜查。苏轼的夫人一怒之下，将手中残存的苏轼手稿烧了个干净。而苏轼则被投于乌台狱，“乌台”即御史台。这就是中国历史上著名的文字狱之——“乌台诗案”。
这起皇帝钦定的“乌台诗案”，半个月后，在御史台开始正式审理。御史们把苏轼诗文收集起来，从中找出他们认为有问题的，然后上交给御史台。在审讯中，苏轼只承认个别诗作有讥讽朝政乃至新法的意思。御史们没有获得更好的证据，就对苏轼进行刑讯逼供，苏轼的精神和肉体都受到摧残，在被押解回京城的途中，差点投江自尽。再次进入狱中，他又准备了一些丹药，想着一旦被判死罪就先行自杀。
这个时候，大宋朝廷内部又有了变化，曹太后在弥留之际，跟神宗谈过一次话，指出苏轼是个忠臣、才子、廉吏、好人，要神宗千万别冤屈了苏轼；神宗虽然年轻气盛，但也并未想杀苏轼，只是李定一伙人极力谄害，企图置之于死地。
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