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杨国忠为了搜集安禄山的罪状,指派京兆尹包围安禄山在京城的住宅,逮捕并杀死了安禄山的几个门客。安禄山的儿子安庆宗将京师的情况密报给父亲,这样一来,矛盾激化,安禄山下决心起兵叛乱,他加速的准备起来。天宝十四载(公元755年)六月、七月,玄宗两次诏安禄山赴京,安禄山都置之不理。同年十一月,安禄山伪装称“奉命讨伐杨国忠”为名,率领15万大军,号称20万,从范阳起兵,挥师南下。
安禄山率军南进,所过州县,望风瓦解,守城的县令要么开城门投降,要么就弃城逃匿,还有的被擒杀。很快,安禄山占据洛阳称帝,国号大燕。他派兵围攻潼关,企图攻破潼关,进兵关中,继而夺取长安。
公元756年六月十三日黎明时分,唐玄宗李隆基率领家属、亲信——杨贵妃姐妹、皇子、妃子、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼等人逃出长安。人名很多吧,其实没多少人,除了这几个,就剩下一小撮宦官。保护他们的禁军队伍总共也就3000人。
逃亡队伍从延秋门出宫,沿途经过县城没东西吃,因为县令也跑了。到了中午,唐玄宗还没吃上一口东西。杨国忠就买了些饼拿给他填肚子。在这饥渴交迫的时候,还是老百姓可爱,有的献米饭,有的献小麦,有的献大豆。那些皇子皇孙们可算见到粮食了,用手捧着,狼吞虎咽,很快就吃光了,却还没吃饱。这个情景十分悲惨,大家都哭了,唐玄宗也掩面而泣。
六月十四日,逃亡队伍抵达马嵬驿。这个地方在今天的陕西兴平县西北23里处。连日奔波劳顿,所有的将士又累又饿,怨言四起。就在这人心极度不稳的时候,杨国忠骑着马从马嵬驿出来,被一帮吐蕃使者拦住去路,说他们没有吃的,要返回吐蕃。恰在此时,禁军中有人高喊:杨国忠伙同胡虏谋反。杨国忠心里惊慌,怕自己说不清,骑马欲走,一支冷箭射来,杨国忠中箭落马倒在地上,一群兵士过来,将他乱刀砍死。他的儿子和韩国夫人也被军士诛杀。
紧接着,陈玄礼向唐玄宗上奏:国忠谋反已被诛杀,贵妃不宜供奉,愿陛下割恩正法!
这一系列行动很快,快到眨眼之间。杨国忠刚被杀,陈玄礼就跳出来代表禁军将士诉说他们的忧虑:如果杨贵妃依然留在皇帝身边,那么,诛杀杨国忠的将士们心里就更不会安宁。军心就更慌乱。
唐玄宗缄默不语,他认为,杨贵妃久居深宫,即便杨国忠谋反,她又怎么会知道?她是无辜的,杀她就是杀害无辜。但是,此刻的情况是,如果不杀杨贵妃,军心乱了,不光是失掉江山的问题,自己这个陛下的性命恐怕也难保全。
高力士这时候也禀告唐玄宗:贵妃确实无罪,但将士们已经杀了宰相,贵妃仍在左右,将士岂能心安,陛下应审时度势,方可保住平安。
唐玄宗感到一种无力回天的虚弱。无奈之下,只得命高力士传谕,赐死杨贵妃。