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此时，杨广已得到消息，他假造诏书，带着军队包围了仁寿宫，下令将柳述、元岩逮捕。随后，又用东宫的卫士代替了仁寿宫的卫士，把守住宫殿的各个出入口，并命令照顾隋文帝的人一律离开，由东宫官员右庶子张衡负责一切。当天晚上，杨广用一张手帕捂住父亲的口鼻，将其闷死。隋文帝死后没几天，杨广便伪造隋文帝的遗诏，将自己的哥哥杨勇绞死。
　　
　　公元604年七月，杨广在仁寿宫登基即位，为隋炀帝。
　　
　　登上皇位以后，隋炀帝开始了他穷奢极欲的荒淫生活。为了加强对东部地区的控制，他准备把都城从长安迁到河南洛阳。
　　
　　公元605年，隋隋炀帝下令大兴土木，营建东都洛阳。这个工程规模十分浩大，每月要征调200万民夫，从江南运送奇材异石。很多民夫被活活累死，沿途的许多桥梁也因为阻碍木材通过而被拆除。新营建的东都分为宫城、皇城和外郭城，洛水横贯城中。之后，隋炀帝又下令在洛阳的西郊修建一个大花园，叫做“西苑”。西苑占地有200多里，苑内有海，海中建造了三个仙岛。苑内的建筑也十分华丽、壮观，还饲养着各种珍禽异兽，供隋炀帝观赏、打猎。
　　
　　这个劳民伤财的浩大工程刚结束，紧接着，隋炀帝又下令，进行另一个更为浩大的工程——挖掘大运河。大运河由通济渠、邗沟、永济渠三部分组成，全长2700多公里，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5条大河。隋文帝征调了500多万民夫，挖掘大运河，全部挖成用了不到6年时间。
　　
　　在运河岸上，每两驿设置一座斋宫，供隋炀帝休息。从洛阳到江都设置斋宫40多座。大运河便利了南北交通，但仅开通通济渠的500多万民夫，就死掉了很多。当运河挖成时，隋炀帝派去验收的人把一只二尺长的铁脚木鹅从上游放下，顺流而动，如果木鹅停住，就说是水浅。在运河的一段中，木鹅停了100多处，隋炀帝便下令将负责挖掘这一段的官吏和民夫5万人全部捆住手脚，活埋在水浅处的岸上。
　　
　　公元605年秋天，隋炀帝带领大批随从、嫔妃、王公大臣、僧尼道士，乘坐几千艘华丽的龙舟到江都游玩。浩浩荡荡的船队，在运河中船头接船尾，前后长200多里，纤夫共有8万多人。隋炀帝在船上纵情饮酒作乐，两岸还有骑兵护送。隋炀帝还下令沿途500里以内的州县供应食物，地方官为了讨好皇上，竞相进献美味佳肴，美味的食品吃不完，就挖坑埋掉。这样一来，很多民户被弄得倾家荡产。
　　
　　这之后，隋炀帝还有两次巡游江都。每巡游一次，地方官吏就拼命搜刮百姓，向皇帝献厚礼。除了巡游江都，隋炀帝还北巡和西巡。他在位的14年时间里，共7次出巡，其中3次北巡，1次西巡，3次南下江都。据统计，隋炀帝在洛阳的时间不过4年，在京师的时间不足一年。
　　
　　公元607年七月，隋炀帝北巡时，突发奇想要修长城，而且要求工期为20天，修筑长城的20余万民夫，一半都死在长城脚下。无休止的劳役和日益加重的赋税，把百姓逼到死亡的边缘。但就在人民如此困苦的情况下，隋炀帝还三次征讨高丽。隋朝的国力大大减弱，由隋文帝时期的繁荣走向衰落，隋朝的末日也随之临近。