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同年夏天，汉武帝为了彻底聚歼河西匈奴军，再次命令霍去病统军出击。这一次，霍去病率精骑数万，出北地郡，绕道河西走廊之北，迂回纵深达1000多公里，远出低吼，由西北向东南进击，以秋风扫落叶之势大破匈奴各部，杀敌3万余人，俘虏王5人及王母、王子、相国、将军等百余人，收降匈奴浑邪王部众4万，取得决定性胜利。河西之战，给河西地区匈奴军以歼灭性的打击，使汉朝统治延伸到这一地区，打通了汉通西域的道路，实现了“断匈奴右臂”的战略目标。
　　
　　经过漠南、河西两大战役的打击，匈奴势力遭到重创，汉军已完全占有了反击战争的主动权。然而匈奴不甘心失败，仍继续南下袭扰，企图引诱汉军主力至沙漠以北地区，伺机加以歼灭。汉武帝为了彻底歼灭匈奴主力，从根本上解决边患问题，决定对匈奴采取更大规模的军事打击。
　　
　　公元前119年，汉武帝集中了精锐骑兵10万人，组成两个大的战略集团，分别由大将军卫青、骠骑将军霍去病统率。另以步兵几十万，马匹十余万配合骑兵主力的行动。卫青、霍去病各率精骑5万分别出定襄和代郡，沿东西两路北进，决心在漠北与匈奴进行会战。
　　
　　匈奴方面得知消息后，将部众、牲畜、辎重转移到更远的北方，以精兵驻守北方。卫青出塞后，得知匈奴单于的战略意图，当即率主力直扑单于所在地，横渡大沙漠，北进几百公里，歼灭单于本部。同时命令飞将军李广率兵从东面迂回策应。不久，卫青部主力与单于军遭遇。卫青指挥5000精骑向单于军发起猛攻，单于派遣1万骑兵应战。双方鏖战至黄昏，大风骤起，飞沙扑面，两军难辨彼此。卫青趁势分轻骑从左右迂回包抄，单于见汉军兵多势众，自知无法取胜，就带领数百精骑兵突围，向西北逃遁。卫青发现单于潜逃，立刻派轻骑兵连夜追击，自己则率主力随后跟进。这次战役虽然没能擒服单于，但一举歼灭匈奴军1?9万人，并挺进寞颜山（今蒙古杭爱山南端）的赵信城，烧毁城池和匈奴积粮。
　　
　　在另一个方向，霍去病率军出代郡和右北平，北进1000余公里，渡过大漠，与匈奴左贤王部交战，尽歼其精锐，俘获屯头王、韩王以下7万余人，左贤王及其将领弃军逃逸，霍去病乘胜追杀，直抵狼胥山（今蒙古德尔山），然后凯旋班师。
　　
　　这一场漠北战役，是汉匈间规模最大、战场距中原最远，也是最艰巨的一次战役。汉军虽然付出了很大的代价，但共歼匈奴9万余人，极大地削弱了匈奴势力，使其从此无力大举南下。